Одно дело отступать к Питеру и совсем другое - фактически гнать противника в Питер, где в итоге тот окажется между флотом (по флангу) и армией (в тылу). Ну и, еще раз напомню, не забываем про дороги. Кутузов отступал (и вел за собой Наполена) по одной из лучшей дорог того времени - на Москву. И дорога эта после отступления русской армии лучше не становилась.

Кстати, если мне память не изменяет, Наполеон, после Вильно, направил таки армию в 50 тыщ. на Питер. Благо расстояние что до Питера, что до москвы примерно одинаковое было. И те кто шел на Питер даже извинялись перед Наполеоном за то, что они будут в Петербурге раньше, чем он в Москве. И противостояла им там армия в два раза меньше по численности. Однако ж не вышло, не выдержали перехода, и после неудачи движения на Петербург французы отступили и направились за Наполеоном в Москву.

Так что версия изложенная Гариком кмк самая правдоподобная.

Хотя я слышал еще вариант, что Наполеон охотился за Московскими архивами. После смерти Павла, который был его другом, потеряв союзничество России, хотел с помощью архивов доказать, что Екатерина 2 взошла на трон незаконно, а следовательно и Александр незаконный правитель. И вернуть себе сильного союзника.

Но это уж как-то натянута. Тут у нас Ивил по таким версиям выступает.